瑛姑本是大户人家的少奶奶,入门八年连生三女,第三个女儿又被人指为灾星,因此被婆家厌弃。为保护女儿,丈夫隆继宗被迫带着她分了家。岂料隆继宗被人陷害亡故,此时,瑛姑腹中已有了隆继宗的遗腹子。婆家不承认她腹中之子,瑛姑带着三个孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容,瑛姑被迫嫁与大烟鬼。大烟鬼丧尽天良,为了两个月烟钱卖掉了瑛姑的三女儿。瑛姑愤而放火,锒铛入狱,在狱中生下儿子牢生。出狱之后,生活无比艰辛。丈夫的胞生弟弟延宗努力施以援手,她深知延宗的好,却是曾经沧海难为水。她带着三个孩子去寻找失去的三女儿。民国政治动乱,军阀混战,路途中,瑛姑又与另外的几个孩子失散。从此,瑛姑活着的目的便是找到几个孩子,这一找就是十五年。虽然经历了生离死别,也遭遇过不被孩子认可,但最终瑛姑用无私的母爱感动了大家,她和孩子们终于团圆了。
雪娘随父母还乡,途中遭夏三虎、徐钧等山贼洗劫,父母惨死,雪娘幸免,被范进所救,二人结为夫妻。在儿子天祥满月之日,夏三虎掳走儿子,范进弃雪娘而去。夏三虎被徐钧、柳迎春出卖而被捕,雪娘抢回儿子,去沧州认亲。正逢范进娶柳迎春为妻。在范府,雪娘撞见柳迎春与徐钧的奸情,险遭毒手,幸被越狱复仇的夏三虎所救。雪娘遭柳迎春诬陷被充军,天祥被卖到妓院。范进遭柳迎春、徐钧暗算,家产被霸占,追悔莫及。千里寻妻寻子,晕倒街头,幸被钱夫人所救。她为得到范进,费尽心机,与徐钧勾结又诬陷雪娘是杀人凶手,雪娘被判死刑。范进为救雪娘,答应与钱夫人成亲。柳迎春被雪娘感化,找到徐钧杀钦差的罪证,被徐钧灭口。柳迎春死前将血书藏到树洞中。雪娘上香拾得血书,恰遇皇上出巡,几经周折,三虎将罪证交给皇上,徐钧被罢官,押解进京。一路上,徐钧最终被雪娘的慈悲心肠感化下,幡然悔悟。
清末民初,李玉卿临终前将儿子王天成托付给长工阿荣和孤女小玉照顾。王世鸿也在王添财逼迫下,被迫娶了当地航运首富蔡振华之女蔡招弟为妻。为恪守对李玉卿的承诺,阿荣和小玉化名阿忠和张彩霞进入王家。时光荏苒,张彩霞和王天成长大成人,结为伉俪,并生下两个女儿,却受到以蔡招弟为首的蔡氏家族的种种嫉恨和打击,但张彩霞始终牢记昔日对李玉卿的承诺,以其无私、宽容、善良,尽量忍让,相夫教子,侍奉公公。为查明李玉卿死因,阿忠和张彩霞产生误会,导致张彩霞面临更多磨难。王世鸿离世,王天成也因病离世,此时张彩霞尚怀着儿子王明辉。蔡氏家族借此机会,将张彩霞推下山崖。但张彩霞并未绝命,反而更加顽强地生存着,只是失去了大部分记忆。十五年后,机缘巧合,坚强的张彩霞终与失散的女儿、儿子团聚,苦尽甘来。