瑛姑本是大户人家的少奶奶,入门八年连生三女,第三个女儿又被人指为灾星,因此被婆家厌弃。为保护女儿,丈夫隆继宗被迫带着她分了家。岂料隆继宗被人陷害亡故,此时,瑛姑腹中已有了隆继宗的遗腹子。婆家不承认她腹中之子,瑛姑带着三个孩子流落江湖。回娘家嫂嫂不容,瑛姑被迫嫁与大烟鬼。大烟鬼丧尽天良,为了两个月烟钱卖掉了瑛姑的三女儿。瑛姑愤而放火,锒铛入狱,在狱中生下儿子牢生。出狱之后,生活无比艰辛。丈夫的胞生弟弟延宗努力施以援手,她深知延宗的好,却是曾经沧海难为水。她带着三个孩子去寻找失去的三女儿。民国政治动乱,军阀混战,路途中,瑛姑又与另外的几个孩子失散。从此,瑛姑活着的目的便是找到几个孩子,这一找就是十五年。虽然经历了生离死别,也遭遇过不被孩子认可,但最终瑛姑用无私的母爱感动了大家,她和孩子们终于团圆了。
清末民初,李玉卿临终前将儿子王天成托付给长工阿荣和孤女小玉照顾。王世鸿也在王添财逼迫下,被迫娶了当地航运首富蔡振华之女蔡招弟为妻。为恪守对李玉卿的承诺,阿荣和小玉化名阿忠和张彩霞进入王家。时光荏苒,张彩霞和王天成长大成人,结为伉俪,并生下两个女儿,却受到以蔡招弟为首的蔡氏家族的种种嫉恨和打击,但张彩霞始终牢记昔日对李玉卿的承诺,以其无私、宽容、善良,尽量忍让,相夫教子,侍奉公公。为查明李玉卿死因,阿忠和张彩霞产生误会,导致张彩霞面临更多磨难。王世鸿离世,王天成也因病离世,此时张彩霞尚怀着儿子王明辉。蔡氏家族借此机会,将张彩霞推下山崖。但张彩霞并未绝命,反而更加顽强地生存着,只是失去了大部分记忆。十五年后,机缘巧合,坚强的张彩霞终与失散的女儿、儿子团聚,苦尽甘来。